When a maritime accident occurs, there are many angles to study in order to solve damages: rescue, oil-spill containment, environmental containment and, of course, insurance indemnity. But, at the end of the day, it all comes down to establishing responsibility and getting compensation. There are many international legal frameworks that determine the range of action and implications, and that is why we wanted to know first-hand what they are about, who enforces them, which criteria apply and other details.
The session “Ship arrest, risks and accidents in maritime transport,” was part of the fifth webinar of MundoMaritimo’s 18-year anniversary series “COVID-19 and the maritime industry,” where experts in international maritime law and rescue made a tour through the most notorious ‘black seas’ of the last decades and the legal sanctions related to those and other maritime accidents.
Moderated by Rafael Durán, Partner Durán y Cía. Abogados (Chile), specialist in maritime & port law, VP of the Instituto Iberoamericano de Derecho Marítimo, Chilean Chapter; speakers Ernesto Rivera, Lawyer Partner Penningtons Manches Cooper, specializing in Maritime Law (Madrid, Spain); Erick Oms, Main Associated Lawyer Estudio Jurídico Lesmi & Moreno, specialist in Maritime law and P&I correspondent (Buenos Aires, Argentina); Pablo Pinochet, general manager Suatrans; Oceanographer PUCV, MBA and Risk Management postgraduate (U. de Chile); and Matthias Reinarz, independent consultant, representative LionRock Maritime for Latin America, shared experiences from Spain, Argentina and Chile in cases where oil-spills have been regretted and their legal and environmental impacts.
Legal implications
From Spain, lawyer Ernesto Rivera spoke of his country’s judicial regime for maritime pollution, highlighting the case of the shipwreck of tanker Prestige -accident off the coast of Galicia, Spain in 2002- and the sanctions determined by Spain and England which contradicted each other in legal terms, condemning the compensation fund. “In these cases, there are different kinds of responsibilities: civil, administrative, legal and international; and they all have sanctions to apply,” says the Spanish expert. On his part, the Argentine lawyer Erick Oms, showed cases of oil-spills off the coast of the South Atlantic and the civil repairs in those cases. “Argentina has a good standard for repair, but it needs to ratify certain international agreements and work on possible spills on offshore platforms,” he said.
Another form of compensation from an accident -or any other form of damage- is ship arrest, where vessels are put under legal protection of a certain country in order to pay a debt. Rafael Durán, moderator of the session was also a speaker presenting a panel on ship arrest -also known as ship detention-, highlighting privileged credits and the request for bank warranty for payment. “The authorities in the arresting country have 24 hours to deliver bank warranty requested by the creditor,” explains the lawyer and moderator of the session.
Environmental implications
Hydrocarbon spills are highly notorious, reaching worldwide visibility within only minutes, mainly due to the environmental impact and damage to the ecosystem that ‘black seas’ generate. “It’s not a matter of threat, but rather vulnerability, not knowing what the contaminants are and how, under certain conditions, they could create a level of unthinkable destruction,” says Pablo Pinochet, expert oceanographer on handling hazardous substances in maritime transport. Warehousing and transport of hydrocarbons and other explosive and corrosive chemicals is normed by certain international standards but, at the same time, they are also subject to local rules of ships and ports. “The security with which these products are manipulated has to do with the markets. There are some where there are more strict protocols and others not so much and, at the end, there’s always a risk associated to the processes,” adds the speaker.
Aside from the environmental implications there is also the issue of rescue, where ‘no cure no pay’ is the law that has been ruling since the XIX century. “The rescue industry has very unstable activity in time, thanks to the incorporation of technology that has reduced the amount of accidents in navigation and, also, routes in South America are unlikely territory for accidents. However, it is important to have adequate infrastructure to develop teams and equipment capable of responding in the case of an accident that requires controlling a spill, servicing large vessels, evacuations, etc. It is key to have international cooperation and involvement of the States,” says Mathias Reinarz, specialist with more than 30-years of experience in the field.
The webinar organized by MundoMaritimo and sponsored by Durán y Cía. Abogados, had more than 500 sign-ups and over 200 attendees connected live to the session. The webinar series is also sponsored by the Instituto Iberoamericano de Derecho Marítimo and the Centro de Derecho del Mar de la Pontificia Universidad Católica de Valparaíso. The sixth session, "Impact of IMO2020 beyond the bunker market," will be on Thursday November 26. You may sign-up here: https://bit.ly/2Up54R4 .
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