The 2024–2025 Maritime Barometer Report by the International Chamber of Shipping (ICS) reveals a steady erosion of confidence among global shipping leaders in their ability to manage the mounting risks tied to political instability—now seen as the industry’s most pressing challenge. The report served as the foundation for discussions at the Shaping the Future of Shipping Summit, co-hosted by ICS, the Greek Ministry of Maritime Affairs and Insular Policy, and the Union of Greek Shipowners.
This year’s findings underscore an increasingly volatile geopolitical landscape, with political instability topping the sector's list of concerns for the third year running since the 2022–2023 report. “Geopolitical instability is no longer a background issue,” said ICS Chairman Emanuele Grimaldi. “It’s actively reshaping our operating environment, redrawing trade routes, and influencing business decisions across the globe.”
Mounting Concern
According to the Barometer, sweeping tariff policies from the U.S. government and other trade actions—such as the Section 301 investigation by the Office of the U.S. Trade Representative (USTR)—have injected significant uncertainty into global trade. ICS and other industry stakeholders have warned of the broader repercussions of these measures, including proposed tariffs on vessels built or operated by Chinese firms. Political risk, now rated as the highest concern and lowest area of confidence, has steadily climbed since 2021—from a secondary issue to the top worry for maritime executives.
While environmental challenges such as climate change and regulatory pressures remain a concern, the industry has made notable progress in technology adoption, crew training, and operational efficiency, boosting confidence in managing those risks. In contrast, political instability has remained consistently high, potentially explaining the sector’s declining confidence in mitigating it.
This ongoing instability has led to increased demand for Trade Disruption Insurance (TDI) and prompted adjustments in Protection and Indemnity (P&I) club rates, with projected premium hikes of around 5% in 2025, in line with 2024 levels. Armed conflicts have also contributed to tighter availability of war risk coverage and higher premiums.
Additionally, growing geoeconomic tensions between the U.S., European Union, and China continue to fuel fears of a global recession. Business leaders are adopting a more cautious outlook. In fact, recent surveys—such as the C-Suite Outlook 2025—show that CEOs now consider the risk of a trade war a greater threat than even a potential economic slowdown. While the share of executives predicting a recession has slightly declined from last year, the general sentiment remains fragile and highly reactive to international developments.
Not All Gloom
Despite these challenges, the report emphasizes that the outlook isn’t entirely negative. It highlights the industry’s growing ability to withstand supply chain disruptions—a notable evolution since the COVID-19 crisis. That period prompted a shift toward more holistic thinking and greater collaboration among maritime actors, governments, and key stakeholders, significantly strengthening the sector’s global resilience.
The report also credits digitalization for enhancing operational responsiveness, allowing for better handling of disruptive events such as cyberattacks, port congestion, and extreme weather conditions.
In parallel, the industry has reported increased confidence in key areas such as cybersecurity, regulatory compliance, and crew training—driven by advancements in technology, particularly artificial intelligence.
Looking ahead, the expected adoption of the IMO Net-Zero Framework at its upcoming MEPC 84 meeting is seen as a potential catalyst for greater investment in zero-emission fuels and the infrastructure required for decarbonization. However, the report also cautions that persistent political instability may continue to slow or complicate critical investment decisions.
ICS Maritime Barometer 2024–2025
The Barometer is based on the most recent annual global survey on risk and confidence among maritime leaders—43% of whom are shipowners and 30% vessel operators. Participants provided insights into the main factors shaping their decision-making and their level of confidence in addressing the current wave of challenges affecting their commercial operations.
By MundoMaritimo
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