The rest of Latin America is watching with close interest the performance of the region’s second largest economy, Mexico.
Its participation in the North America Free Trade Agreement is seen as a great forerunner to the potential impact of a controversial Free Trade Agreement for the Americas. Talks on the issue opened in earnest in Miami in November and took centre stage in last week’s Summit of the Americas conference, held in Monterey close to the border between the US and Mexico.
While the argument rages about who really gains from these free trade agreements, the growth in trade between the countries is indisputable.
Since Nafta was formed in 1994, trade between the US, Canada and Mexico has increased in real terms by 78%, according to studies by US economists.
Despite a cooling off in diplomatic relations between the two countries due to Mexico’s opposition to the war in Iraq last year, trade continues to forge ahead. Commerce between the US and Mexico has increased by 143% compared to the world’s largest economy’s 43% increase with the rest of the world in the same period.
Over the same period, imports from Mexico to the US have increased by 190%, compared with the 59% increase from the rest of the world.
The scale of the increase in volumes moving between the two countries has been closely followed with greater shipping and rail links. New services continue to be added by containerlines as they seek to take advantage of the growth in sectors such as the textile industry.
Impressive growth has been flagged in the last two years with the Mexican economy suffering low economic growth due to problems across the border. However, there is optimism that signs of recovery in the US are havig an impact south of the border. Gross domestic product growth reached 2.3% in 2003 and is forecast to reach 4.3% in 2004.
In the last three years, under the government of Mexican president, Vicente Fox, the country has been trying to push through key reforms in an effort to open up the energy industry to foreign investment with mixed success. Positive results are starting to emerge with the state-owned oil giant, Petroleos Mexicanos (Pemex) — at the the centre of these reforms — recently signing groundbreaking agreements with Latin energy giants, Petrobras and Repsol YPF, that will see almost $4bn invested in exploration of the country’s gas reserves. There have also been efforts to further open up the gas sector with new LNG import terminals with Royal/ Dutch Shell beating rivals to the contract to build the first import facility on the Caribbean coast earlier this year.
Similarly Mexico’s port sector has started to shine and is attracting growing interest from international container terminal powerhouses such as Hutchison Port Holdings and SSA Marine. Both companies have expanded their holdings in Mexico in the last six months, setting up a tantalising scrap for rapidly growing volumes moving into the country from Asia.
The country’s leading rail operator Grupo TMM, is seeking to maximise the use of its rail links to the US to present shippers with a viable alternative to the two most popular existing ways of delivering containers to the US east coast: via US west coast ports and US rail or through the Panama Canal. The prospect of being incorporated into an expanded Jones Act under Nafta, has further ignited optimism that the region could benefit from a resurgence in shortsea shipping that would make the country’s merchant marine more attractive to international and domestic shipowners.
Rainbow Nelson, Lloyd's List
3697 registered companies, 50 countries, 75 sponsored companies
Customs Agents
Shipping Agencies
Storage and Warehousing
Shipyards
Shipping Companies
Marine Consultants and Surveyors
Cargo Agents
Port Companies & Terminals
Nautical Equipment
Loading and Unloading Agencies
Exporters
Importers
Engineering, Certifications, Surveyors
Organizations
Other related Activities
Fishing Companies
Spare Parts
Puertos Terrestres, Zonas Extraportuarias
Air Transportation
Overland Transport
Tourism
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