The Panamanian ship registry has over a century of history. To the day it has more than 8,400 vessels under its flag, representing 16% of the global merchant fleet in terms of registry tons /223 GRT), with clients from distant and varied countries such as Japan, Korea, China, Greece, Hong Kong, United States, Germany, Norway, Canada, Italy, among many others, of which more than 250 vessels belong to a single company and between the Japanese carriers add up over a hundred.
However, despite the registry’s high volume, it is not easy to belong to: ships must comply with strict safety protocols, regulations and certifications that are periodically checked to maintain high quality standards. “As a State we have the responsibility to make sure our ships comply with all the requirements,” says Rafael Cigarruista, General Director of Merchant Marine at Panama Maritime Authority and with whom MundoMaritimo had an exclusive talk to get to know better the registry’s structure since it has been headlining all over the world these past weeks with the news of the stranding of the Wakashio, owned by Japanese company Nagashiki Shipping Co. Ltd. (Nagashiki Kisen KK) and operated by MOL, off the coast of Mauritius Islands.
The truth of the Wakashio
“Here are a number of things to consider that happen before, during and after the registration of the ship and the incident,” says the registry representative, revealing that the bulk vessel Newcastlemax mas built in Japan in 2004 and later registered under the Panamanian flag in March 2007, complying with all the technical certifications, issued by NKCLASS (Nippon Kaiji Kyokai), one of the largest classifiers in the world, and with a certification valid until April 2021.
The registry’s current administration assumed its role in July 2019, and since it has rejected 118 ships that have applied to the flag, ruling them out after the strict due diligence that characterizes the registry. “During 2019 the Panamanian registry received over 16 thousand inspections by port authorities all over the world, achieving a 96% compliance rate,” says the executive who adds that the Panamanian fleet has a 0.5% of cases of sunken ships of the 2,735 maritime incidents reported in the last decade and, bears to be mentioned, have been on a steady decrease year by year.
“The statistics show that the Panamanian fleet is safe and complies with all the international agreements,” highlights Cigarruista, who also points out that the ships under the national flag have a mandatory positioning system that indicates the vessel’s location at all times: Long Range Identification & Tracking System (for ships +300 GRT) and the Automatic Identification System. “We have sanctioned many ships that have purposefully turned off the positioning systems with the intention to hide,” he says, along with mentioning that since the current administration took over, between July 2019 and July 2020 there have been +200 cancelations of ships due to non-compliance of international regulations that the Panama flag requires.
Ongoing investigation
Rafael Cigarruista and another delegate representing the ship registry are leading the investigation together with the Mauritius Islands government, to determine the events that triggered the incident. “We have a responsibility to conduct an investigation and that is exactly what we have been doing since the very moment we were notified. We have established contact with the Mauritius Islands State and with the carrier. No conclusions can be made without the final report issued by the IMO and with the information provided by the flag State, the country of the incident and the carrier,” he explains. “It is unfair to ‘blame’ the registry.”
By MundoMaritimo
3697 registered companies, 50 countries, 75 sponsored companies
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