In an effort to gain greater clarity on how many containers are lost at sea on an annual basis, the World Shipping Council (WSC) undertook a survey of its member companies to obtain a more accurate estimate of the number.
WSC surveyed its members for the years 2011, 2012 and 2014, and received reports from carriers representing 86% of the 2014 global container ship capacity. The study shows that according to the data provided by carriers themselves, some 2,700 boxes were lost at sea between years 2011-2013, significantly less than the 10,000 units that unofficial statements claim are lost each year.
The number of lost containers is indeed a very small fraction of the total amount transported each year. In fact, in 2013 alone, the international liner shipping industry carried approximately 120 million containers packed with cargo, with an estimated value of more than US$4 trillion.
Methodology and analysis of the survey
WSC assumed for purpose of its analysis that the container losses for the remaining 14% of the industry would be roughly the same as the 86% of the industry that responded and adjusted the total annual figure upward to produce a total estimated loss for all carriers, including member and non-member companies, according to a report.
The survey of the years 2011- 2013, estimates that there were approximately 733 containers lost at sea on average for each of these three years, not counting catastrophic events (such as ship groundings, structural failures, or collisions). When one includes catastrophic losses (as defined above) during these years, the average annual loss for the period was approximately 2,683 containers.
The report reads that by combining the results of the 2014 survey and a previous one conducted in 2011, WSC estimates that over the six year period from 2008 to 2013 there were on average 546 containers lost at sea each year, not counting catastrophic events, and on average a total of 1,679 containers lost at sea each year including catastrophic events.
Also, the data demonstrates that container losses in any particular year can vary quite substantially based on differences in weather and based on the extent to which there may be one or more catastrophic vessel losses.
More safety= more boxes
While containers lost overboard represent a very small fraction of the roughly 120 million container loads shipped each year, the industry has been actively supporting a number of efforts to enhance container safety that should help bring the number of containers lost at sea each year closer to zero.
One of said efforts is the Amendments to the Safety of Life at Sea (SOLAS) Convention, which will require container weight verification as a condition for vessel loading. The IMO will consider these amendments for adoption in November 2014. Misdeclared container weights have contributed to the loss of containers at sea, as well as to other safety and operational problems.
Another measure for added safety is the New Code of Practice for Packing of Cargo Transport Units (CTU). The IMO, the International Labour Organization (ILO), and the United Nations Economic Commission for Europe (UNECE), with industry support, have produced a new code of practice for the packing of CTU, including containers, outlining specific procedures and techniques to improve safety, such as how to ensure equal distribution of weight inside the container, proper positioning, blocking and bracing according to the type of cargo, and other safety considerations. The new code has been approved by the IMO and the UNECE and is expected to receive final approval by the ILO in November 2014.
Finally, revised International Organization for Standardization (ISO) standards for container lashing equipment and corner castings are another measure.
Causes for loss: beyond human control
Despite the enormous security measures carriers apply when loading cargo onto vessels, it would be naïve to think that 100% of the boxes make it all the way to their destination each time. Even with proper packing of the cargo into the container, proper container weight declaration, and proper stowage and securing aboard ship, a number of factors ranging from severe weather and rough seas to more catastrophic and rare events can result in containers being lost at sea.
Any loss of a container at sea is a loss that carriers seek to prevent. While the actual number of containers lost at sea is significantly less than many public statements cite, the industry’s goal continues to be to reduce those losses to as close to zero as possible.
By MundoMaritimo
Source: worldshipping.org
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