The latest edition of TOC Europe highlighted how automation, artificial intelligence, operational resilience and decarbonization have become immediate priorities for the global maritime-port industry. Held in Hamburg from May 19 to 21 at Hamburg Messe und Congress, the event brought together more than 4,500 participants from over 100 countries, including around 900 executives from the port and logistics sectors.
The event took place amid a particularly complex context for international trade, marked by the aftermath of the pandemic, the 2021 blockage of the Suez Canal, tensions in the Red Sea and the current crisis in the Persian Gulf. These disruptions were one of the central themes of the CSC Live conference, where strategies to strengthen supply chain resilience in increasingly uncertain scenarios were analyzed.
One of the dominant topics was the progress of automation and digitalization in port terminals. Sessions at both CSC Live and TECH TOC showed how the industry is moving beyond pilot projects toward concrete operational implementations based on artificial intelligence, equipment automation and data analytics.
Automation examples
Rebecca Vick, Director of Container Business Development at HHLA Hamburger Hafen und Logistik AG, highlighted that Container Terminal Altenwerder (CTA) deployed automated guided vehicles (AGVs) operating 24/7, improving both safety and operational efficiency. She also noted that the partial electrification of the fleet has enabled annual savings of 3 million liters of diesel fuel.
She further explained that at Container Terminal Burchardkai (CTB), one of the terminals operated by HHLA in Hamburg, the company is advancing the replacement of diesel-powered vehicles with around 120 battery-electric AGVs, an initiative expected to reduce approximately 12,000 tons of CO₂ emissions annually.
However, Vick warned that technological limitations still exist when it comes to electrifying certain heavy-duty mobile cargo handling equipment due to the high energy demands of continuous operations. She also stressed that automation is not solely driven by labor reduction, but by the need to improve safety and efficiency standards. “Automation is creating new, more specialized jobs in systems coordination and integration,” she stated.
Cybersecurity and trade outlook
At the same time, discussions also focused on how the growing use of connected machinery and autonomous systems at terminals is increasing concerns regarding cyber risks, cargo integrity and operational safety. Several speakers agreed that digital transformation requires parallel investments in technological resilience and data protection.
Global maritime trade prospects were also part of the discussions. Nigel Pusey, CEO of Container Trades Statistics, stated that the logistical effects stemming from the Gulf crisis will continue long after any eventual resolution of the conflict. According to him, the situation continues to affect global demand patterns and the balance of container flows.
He also indicated that the Suez Canal could remain outside normal operating conditions at least until the third quarter of 2026, regardless of how the regional crisis evolves. In his view, although smaller shipping lines were particularly affected by this scenario, they could experience a recovery in the coming months.
Sustainability and operational optimization also accounted for a large share of the debates. Sessions addressed the deployment of shore power, electric equipment, yard automation and strategies to increase capacity at space-constrained terminals, all while facing pressure to maintain competitiveness and reduce emissions.
Industry interest was reflected in the strong turnout at the event. Andrew Lamare, Managing Director of TOC Worldwide, noted that more than 90% of the exhibition space for the 2027 edition has already been booked, while CSC Live projected nearly 200 specialized attendees throughout the three days of next year’s event.
By MundoMaritimo
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