The seminar “Thriving in the Digital Age: A Blueprint for Success,” organized by Inmarsat in collaboration with Workboat during the International Workboat Show 2024 in New Orleans, highlighted advances in connectivity, digitization and automation in the offshore supply vessel (OSV) sector.
The industry, facing challenges such as manning issues, changing regulations and technological advances, is undergoing a transformation that seeks to optimize efficiency, increase safety and ensure regulatory compliance.
Innovations in connectivity and operations
Connectivity is enabling OSV operators to transfer large volumes of data between vessels and shore. This facilitates remote monitoring of processes and machinery, as well as real-time assistance, reducing the operational burden onboard. Automation based on artificial intelligence (AI) and machine learning is revolutionizing tasks that previously required hours, executing them in a matter of seconds.
According to Ron Welles, C-Comm Manager at Marine Technologies, an Edison Chouest Offshore (ECO) company, ECO can now roll out fleetwide updates “on the fly” through cloud operations. “That’s where we see the advantage of digitalisation.”, he said.
In another move targeting enhanced operational efficiency, ECO has been working towards “reducing the number of people needed on board the vessel” by employing shore-based staff to provide remote assistance, Welles added. “Instead of needing 10 chief engineers, having one who can access the data on 10 vessels and assist the crew on board – that’s the general direction we’ve been trying to push in to increase efficiency and make the boats that have our system on board work better.”
The offshore industry’s diminishing reliance on onboard personnel also promises improved safety. This is an opportunity SEACOR Marine is looking to grasp, with the company engaged in internal discussions regarding a project to implement remote jacking operations.
“Our lift boats are high-value assets, and operating out in the Gulf of Mexico poses a major risk,” commented Kyle Pemberton, SEACOR’s Vice President of Engineering. “We’re now using digitalisation to operate safely. To eliminate human risk, we’re removing people from the jack-up vessels and using connectivity to perform jacking remotely.”
While the industry’s accelerating digitalisation gives cause for excitement, the speakers were keen to highlight the ongoing role of the human element in OSV operations – and the urgent need for education to ensure crew members are equipped to thrive in the digital age.
Bo Jardine, Advisory Partner at 1852 Solutions Ltd, explained that “AI is there to make your life a little bit better and to help you make better decisions” – not, he added to “take over the world”.
Yet Jardine also acknowledged the extent to which the technology – and digitalisation as a whole – is transforming the offshore landscape, resulting in new training and educational requirements. “It used to be a mechanical engineer’s world on a vessel; now it’s an electrical engineer’s world,” he said. “These things are evolving, and the skillsets people are taught need to change too.”
Dain Detillier, Executive VP – LNG Operations at Harvey Gulf International Marine, LLC, echoed Bo Jardine in calling for renewed focus on crew education as AI becomes more prevalent.
“AI is out there, and there are all kinds of ways you can use it to better your company,” he noted. “We’re obviously looking at those things, but if you don’t educate employees about how the AI system works and what it’s used for, it won’t help.” Harvey Gulf is therefore investing significant time and resources into AI-focused education for its staff, Detillier added.
The speakers were also united in reiterating the importance of crew connectivity, with Detillier describing high-speed onboard internet as a “must” and Welles noting that hiring personnel today means providing them with the ability to “talk to their families wherever we send them”.
With the panel in agreement that humans would remain firmly ‘in the loop’ for the foreseeable future, Kyle Pemberton reasoned that autonomy, in the first instance, would apply to onboard equipment rather than vessels as a whole.
“If we can get machinery to make better decisions on its own and interact with other machinery, then we can start having the discussion about removing people from the vessel – but the first step is to have autonomy down to the equipment level,” he concluded.
3697 registered companies, 50 countries, 75 sponsored companies
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Shipyards
Shipping Companies
Marine Consultants and Surveyors
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Port Companies & Terminals
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Engineering, Certifications, Surveyors
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Fishing Companies
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Puertos Terrestres, Zonas Extraportuarias
Air Transportation
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Tourism
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