Latin America and the Caribbean (LAC) continue to post accelerating export growth, with nearly two years of uninterrupted expansion driven primarily by higher export volumes, complemented by improved commodity prices, according to the report Trade Trends Estimates for Latin America and the Caribbean. The report, obtained by MundoMaritimo, was prepared by the Productivity, Trade and Innovation (PTI) Sector of the Inter-American Development Bank (IDB) and analyzes the trade performance of 21 countries across the region during 2025 and the first quarter of 2026.
The study notes that after a first half of 2025 marked by global uncertainty, trade gained momentum during the second half of the year and into early 2026, although international uncertainty continues to weigh on the sector's outlook.
Export Value, Prices, Volumes and Destination Markets
The value of exports from Latin America and the Caribbean is estimated to have increased by 15.7% year-on-year during the first quarter of 2026, following average growth of 7.8% in 2025. The first months of 2026 were also characterized by a reshaping of prices for the region's main export commodities, largely driven by the conflict in Iran. Gold and copper recorded the strongest price gains during the period, while agricultural products delivered mixed results. Coffee prices declined following the recovery of global supply, and sugar extended its downward trend due to excess worldwide production.
Meanwhile, the region's export volumes accelerated in the first quarter of 2026, with an estimated year-on-year increase of 10.5%, above the 6.6% average recorded in 2025.
Regarding destination markets, China's imports from the region strengthened significantly during the first quarter of 2026, while the United States rebounded after weakness at the end of 2025. At the same time, the European Union moderated its imports from LAC, reducing its relative share.
Mixed Performance Across Regional Exports
Exports among the region's major economies showed uneven performance during the first quarter of 2026, with strong gains in some countries and slower growth in others. Peru posted the second-highest growth rate in South America, with exports rising 33.5% year-on-year, driven by demand from Asia—particularly China—and higher shipments of gold, copper ores and concentrates, as well as silver, lead and iron. Chile also maintained solid momentum, with exports increasing 13.8%, mainly supported by Asian demand and stronger shipments of copper, gold and lithium.
Brazil recorded export growth of 7.1%, with China acting as the main driver and additional contributions from the European Union, despite weaker sales to the United States. Key export products included crude oil, gold, beef, soybeans and copper ores. Mexico, meanwhile, expanded exports by 17.9%, almost entirely fueled by U.S. demand, with automatic data-processing machinery representing its leading export category. Colombia posted growth of 15.5%, supported by strong demand from the European Union and Asia, with gold as its main export product. By contrast, Panama's exports were virtually flat, rising just 0.7% after the extraordinary copper-related boost seen in 2025 faded, while declines in banana, shrimp and fish exports weighed on overall performance.
Latin America Faces New Global Shocks
The report concludes that changes in global trade policies are reshaping international commerce, creating both risks and opportunities for the region. Trade diversion from economies facing higher tariffs could intensify competition across LAC's main export markets, putting pressure on prices and volumes. However, it also creates opportunities for the region to position itself as an alternative supplier, provided it has sufficient export capacity and improved market access conditions.
At the same time, the escalation of the conflict in Iran is affecting the region primarily through commodity prices, with differing impacts across subregions. Central America and the Caribbean face a deterioration in their terms of trade, while South America benefits from higher commodity prices, albeit alongside rising production and logistics costs.
Against this backdrop, the report underscores the need to advance trade diversification and strengthen export resilience in response to an increasingly volatile and uncertain global environment.
By MundoMaritimo
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