The pandemic has changed reality in all aspects, putting focus on solving unusual situations that have become the norm these days. What, how and when do maritime insurance policies apply under the current context? That is the question that has been circling the environment ever since the coronavirus broke out into the world and it is one that lawyers, shipping companies, cargo owners and insurers, among others, have been answering on a case by case analysis.
Wanting to be part of the debate that seeks the answers to questions such as this one, MundoMaritimo has organized a cycle of webinars titled “COVID-19 and the maritime industry”, as part of the celebration of the media’s 18-year anniversary, looking to provide a space to discuss relevant issues related to the disruption caused by the coronavirus. The webinar series began with the session “Claims and P&I coverage”, where MundoMaritimo Partner & Commercial Manager, Claudia Magna, thanked the more than 300 attendees for tuning in to celebrate the newsletter’s 18 years of existence. “From our first content published back in 2002 until today, we have published nearly 40 thousand articles, with the support of over one hundred companies in the industry that trust our work and the more than 100 thousand readers from all over the maritime, port, international commerce and supply chain. As part of our celebration, in accordance to these new times and considering the situation that mandates we stay in our homes -or even at our workplace in some cases- we have designed this initiative of webinars “COVID-19 and the maritime industry,” with the support of Durán y Cía Abogados, the sponsorship of the Instituto Iberoamericano de Derecho Marítimo and the Centro de Estudios del Mar, depending on the Law faculty of the Pontificia Universidad Católica de Valparaíso”.
Multiple visions
Moderated by Rafael Durán, Partner Durán y Cía. Abogados, the speakers analyzed what does and does not apply in terms of insurance and how to proceed in each of those cases where the cargo is affected by COVID-19 or the collateral effects of the virus: quarantines, closed ports, etc. Does the coronavirus qualify as Force Majeur? For cases under English Law sometimes it does, sometimes it doesn’t, according to Elizabeth Turnbull, Partner at Preston Turnbull LLP (UK). “Since the maritime and shipping industry was born out of England, the first notions of legislation came from English Law, which is very old and also very broad. As of today, there are still an 80-something percent of cases that come to resolution under said legislation and since it has been around for so long, as strange as the case may be, there’s probably a precedent on how to proceed. That’s why it is so important to analyze each case individually to see if first it is under English Law and, secondly, it the principle of Force Majeur applies or not, in which case it would terminate the contract,” explains the expert from London.
For Andrew Cave, Cave & Cía. and P&I correspondant, the definition of ‘outbreak’ is key in oirder to actívate P&I clauses. “Life and health, cargo and quarantine,” that is what the P&I policies cover when it comes to COVID-19, but this is very broad and there are also many subdivisions that make it mandatory to analyze each case in order to determine whether or not the coverage applies.
From Spain, José María Sánchez, Claims Manager MSC, joined in to speak from the shipping lines’ point of view, highlighting that electronic documents and digital technologies’ fast advancement [in light of the pandemic] have taken huge steps into the future. “Electronic documents are taking over the paper reign,” says the lawyer in charge of the claims area in one of the largest shipping lines in the business.
The lawyer and professor of Maritime Law at PUCV, Claudio Barroilhet, participated delivering the opening remarks and presenting the speakers, accompanied by Rafael Durán, Partner Durán y Cía. Abogados, and also Vicepresident of the Instituto Iberoamericano de Derecho Marítimo, Chilean chapter.
The next session of the “COVID-19 and the maritime industry” series will be on Tuesday September 8 and will discuss port law. You can register here.
By MundoMaritimo
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