If you can’t beat them, join them. That seems to be the premise European carriers are abiding by these days as the thought of merging becomes more and more a possibility in the era of vessel over capacity and low demand and freight rates, according to a recent Bloomberg report.
As a way of cushioning themselves from the current crisis –with lower costs and better access to funding- players of all sizes and operating in the most varied trade routes are considering joining forces.
Maersk Line, the world’s largest container carrier, has earned that position by being one of the only container carriers to post profit in the past years. But this is not gratuitous: Maersk’s success suggests that economies of scale are key in shielding the industry from downturns. Therefore, fewer players in number but larger in size may just be the lifeline the container carrier industry is in need of to save from drowning.
Current talks
Hamburg-based Hapag-Lloyd AG (raking 6th worldwide) is reportedly in merger talks with Hamburg Sued (ranked 12th), Bloomberg says. The two lines together would have capacity only below Maersk Line, CMA CGM and MSC. While Hamburg Sued focuses on North-South trade, Hapag-Lloyd mainly operates on East-West lanes such as Asia to Europe.
The boards of both carriers are investigating since December 2012 “if and under what conditions a merger of both companies would be of interest,” Bloomberg says, specifying that none of the companies were currently available for comment. According to analysts quoted on the report, said a merger would have operational benefits, increase the revenue base and lead to cost savings for the two German carriers.
A history of mergers
However, despite the latent possibility of massive upcoming mergers in the industry, analysts cited by Bloomberg believe there will not be an outbreak of mergers in the industry in coming years as a lot of the potential consolidation has already taken place.
Mergers in the carrier industry are not a new strategy when it comes to optimize business. Some of the current industry giants are the result of mergers of the past. French CMA CGM was created through the merger of Cie. Maritime d’Affretement and CGM in 1996. It then acquired Australia’s ANL in 1998. Taiwan’s Evergreen Marine Corp. has swallowed companies including Uniglory and Italia Marittima in the past few decades. Maersk has taken over lines including Sea-Land Services’ container operations and Royal P&O Nedlloyd, the report says.
By MundoMaritimo
Source: Bloomberg
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