Weekly capacity fluctuations on container shipping services to and from South America have become the most pronounced among the world's major container trade lanes, reflecting an increasingly complex operating environment for cargo owners, exporters, and importers.
This is according to the latest edition of Sea-Intelligence's Sunday Spotlight report, which concludes that capacity volatility has increased steadily over the past 14 years, with the South American trade now exhibiting the highest level of instability among the major container shipping routes.
According to the consultancy, while the Transpacific trade remains the main exception, maintaining a relatively stable pattern, services originating from or destined for South America are experiencing significant week-to-week variations in available capacity.
This situation complicates logistics planning for exporters and importers, as the effective availability of vessel space can change substantially from one week to the next, affecting shipment scheduling, equipment availability, and transit times.
Sea-Intelligence notes that this growing volatility represents a long-term structural trend rather than a temporary phenomenon.
Permanent use of blank sailings
Another key finding of the report is the structural shift in the use of blank sailings, or cancelled scheduled voyages. The consultancy compares the first half of 2026 with the same period in 2019 and concludes that ocean carriers are now relying on this mechanism far more extensively to manage available capacity.
As a result, the share of capacity withdrawn through sailing cancellations has increased to between 10% and 14%, well above the levels recorded before the pandemic.
According to Sea-Intelligence, this confirms that blank sailings are no longer used solely in response to operational contingencies but have instead become a structural capacity management tool.
The consultancy warns that this new environment requires stakeholders across the logistics chain to recalibrate their cargo allocation strategies, inventory planning, and supply chain management, as the capacity published by ocean carriers no longer necessarily matches the capacity that will ultimately be available.
Market implications
The report suggests that the container shipping market is entering a new phase characterized by much more active capacity management by ocean carriers.
In this context, the high volatility observed on South America services and the persistent use of blank sailings point to a market environment in which operational flexibility will become increasingly critical across the entire logistics chain.
For cargo owners, logistics service providers, and container terminals, this means planning with greater flexibility and recognizing that schedule changes and capacity adjustments will no longer be exceptional events but rather a regular feature of the container shipping market.
By MundoMaritimo
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