Between May 12 and 15, 2026, the Colloquium and General Assembly of the Comité Maritime International (CMI) was held at the Windsor Barra Hotel in Barra da Tijuca, Rio de Janeiro, organized by the Brazilian Maritime Law Association (MLA). The event, which for only the second time since 1977 took place in the city, brought together nearly 400 delegates from national maritime law associations and industry representatives from around the world.
Founded in Antwerp in 1897, the Comité Maritime International is the oldest international organization dedicated to the unification and harmonization of global maritime law, working closely with the International Maritime Organization (IMO).
The program began with meetings of the Executive Council and various internal working groups on collisions, international conventions, piracy, polar shipping, the Rotterdam Rules, marine insurance, decarbonization, judicial sales and fraudulent registries, among other topics. The sessions were led by renowned specialists including John O'Connor, Alexander Severance, Frank Nolan, Peter Laurijssen, Richard Neylon, Phil Buhler, Stuart Hetherington, Eric Van Hooydonk, Benoit Goemans, Rhidian Thomas, Dieter Schwampe, Sébastien Lootgieter and Massimiliano Musi.
The official opening featured remarks by CMI President Ann Fenech, Luis Felipe Galante, IMO Secretary-General Arsenio Domínguez, Chief of Staff to the Vice President of Brazil Pedro Guerra, and Brazilian Navy Fleet Admiral Sílvio Luís dos Santos.
One of the highlights was the Berlingieri Lecture delivered by Professor Norman Martínez, Director of the International Maritime Law Institute (IMLI Malta), on the 50th anniversary of the 1967 International Convention on Limitation of Liability.
The plenary sessions addressed the ratification of international conventions and the operation of regional navigation agreements in Latin America, moderated by Bernardo Mendes. Participants also included Javier Cardoso, President of the Ecuadorian Maritime Law Association; Joaquín De Obarrio, former president of the Panamanian association; Diego Chami, President of the Argentine Maritime Law Association; and Elizabeth Salas, former President of Colombia’s Legislative Assembly.
Among the moderators and organizers were Charles Debattista, José Angelo Estrella Faria, Paula Bäckdén, Manuel Alba Fernández, Juan Pablo Rodríguez Delgado and Lutgarde Eraly.
On Thursday, May 14, Young CMI had an active participation under the leadership of its president Yiannis Timagenis, with moderation by Harald Søndergard and presentations by Iva Parlov, Javier Franco, Morgane Roussel, Frederico Moreira Alcântara de Siqueira, Anqi (Angela) Song and Warren de Waegh. The day concluded with panels led by Werner Rizk, Filippo Lorenzon, Tomotaka Fujita and Eduardo Adragna on priority claims and the Tokyo Principles.
The final sessions took place on Friday, May 15, including presentations by Claudia Botero and Nick Shaw, followed by the CMI General Assembly, which highlighted the meeting between Brazil and Spain, with a delegation that included Eduardo Albors, Mercedes Duch and Javier Portales, among others.
CMI President Ann Fenech described the event as “an enormous success in every respect,” highlighting “the impeccable organizational standards, the strong academic program, and the treatment of issues such as decarbonization, fraudulent registries and financing of renewable offshore units.”
For his part, Luis Felipe Galante-Quiroga, President of the Brazilian Maritime Law Association, stated that “the Rio Colloquium was unanimously recognized as an absolute success from an organizational, academic and social standpoint,” adding that the meeting represented “an important opportunity for Latin America to discuss its legal challenges and advance in matters such as decarbonization, MORUs and Lex Maritima.”
Carlos López-Quiroga, President of the Spanish Maritime Law Association, noted that the event confirmed “that these meetings are essential for any maritime law professional,” while Rafael Durán, partner at Legal Export Abogados in Chile, highlighted “the spectacular experience of attending alongside delegations of lawyers from around the world,” also mentioning the participation of Chilean lawyers José Manuel Zapico, Javier Fernández, Gabriel Leiva, Alejandro Urdangarin and María Fernanda Poblete.
Likewise, María Belén Espiñeira, partner at Espiñeira Maritime Lawyers, together with Javier Franco of Franco & Asociados, emphasized international cooperation and the strong Latin American participation, while Vincent Foley, partner at Holland & Knight, praised the work of international groups dedicated to issues such as decarbonization, MASS, MORUs and the modernization of the 1910 Collision Convention. Paula Bäckdén, meanwhile, underscored the relevance of the broad Latin American presence and expressed her hope that more delegates from the region will continue joining the work of the CMI.
On the social side, the program included receptions, a visit to Sugarloaf Mountain and a gala dinner at Casa das Canoas, bringing to a close an event widely praised by attendees and paving the way toward the preparation for the CMI Valencia 2027 conference.
By MundoMaritimo
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