The International Day for Women in Maritime, commemorated every May 18, represents an opportunity to recognize the growing contribution of women in an industry historically dominated by men. However, both Claudia Magna, director of MundoMaritimo, and Mayra Reyes, Insurance and Claims Manager at Hapag-Lloyd America, and members of WISTA International, warn that amid a global landscape shaped by geopolitical conflicts, attacks on merchant vessels, and increasing humanitarian challenges in maritime transport, a question has emerged that the industry cannot ignore: could this context slow the incorporation of women onboard?
War Puts Pressure on Female Inclusion in Maritime
In recent years, the maritime sector had begun to show positive signs regarding inclusion. Shipping lines, ports, international organizations, and training centers promoted programs aimed at increasing the presence of women in operational, technical, and leadership roles. Nevertheless, the escalation of maritime insecurity along strategic routes and the growing exposure of crews to risk situations are once again placing pressure on an industry where significant cultural and structural gaps still persist.
In this context, Claudia Magna points out that “there is a risk that some companies, either implicitly or explicitly, may choose to slow female recruitment processes under arguments associated with protection or exposure to danger, reproducing longstanding biases that for decades limited women’s access to seafaring.”
She adds that “despite this, the challenge should not focus on restricting opportunities, but rather on strengthening safety, support, and protection conditions for all crews, regardless of gender. Inclusion cannot become a secondary variable every time the industry faces international crises.”
For her part, Mayra Reyes adds that “the risks associated with maritime ventures have always been part of this industry. Over the past five years, we have increasingly seen that unexpected and uncontrollable events can always occur for shipping lines. This may become a determining factor causing inclusion onboard — not only of women — to slow down.”
Along these lines, the executive notes that, as mentioned in the report jointly prepared by the International Maritime Organization and WISTA International, crucial measures include equitable recruitment practices, transparent promotion processes, equal pay audits, and appropriate support systems, including gender-inclusive health and safety measures.
Added to this is concern over humanitarian response capacity during onboard health emergencies. Recent episodes, such as the cruise ship affected by hantavirus infections, revealed delays in decision-making and a lack of empathy toward crews isolated far from their families. “The situation served as a reminder that, despite the technological and logistical advances of the maritime industry, the human factor remains the most fragile,” warned Claudia Magna, emphasizing that coordination gaps and bureaucracy directly impact seafarers and project troubling signals for those considering a career at sea, especially women.
Protection Onboard
Mayra Reyes explains that amendments to the STCW Code of the International Maritime Organization entered into force on January 1, 2026. According to Reyes, these amendments are intended to prevent and respond to violence and harassment in the maritime sector, including sexual harassment, bullying, and sexual assault.
“At the international level, we have advisory bodies and industry leaders that continuously help develop tools to protect women onboard. For example, I would highlight the Report on Women’s Participation in the Maritime Workforce in the Public and Private Sectors coordinated by the IMO and WISTA International,” the executive stated.
Challenges: Continuing to Promote Equal Opportunities
The maritime industry faces a scenario marked by geopolitical risks, trade tensions, and growing demands related to sustainability and human capital. In this context, Claudia Magna stated that the International Day for Women in Maritime should also serve as a moment for reflection on the barriers that still remain and on how global crises threaten progress built over many years.
“The future of the maritime industry will require more talent, more diversity, and more humanity,” she affirmed, warning that postponing the incorporation of women onboard will only deepen a historical debt that the sector still has time to correct.
Meanwhile, Mayra Reyes concluded by stating that “diverse and inclusive teams drive stronger decision-making and provide a critical advantage in high-risk, globally interconnected sectors such as maritime transport and logistics. Inclusion can no longer remain an aspiration; it must materialize through measurable commitments in leadership, recruitment, training, career development, and onboard culture.”
By MundoMaritimo
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