The U.S. military operation that culminated in the capture of Venezuelan President Nicolás Maduro had immediate but limited repercussions on the energy markets. Against a backdrop of global crude oil oversupply and a Venezuelan oil industry operating far below its historical capacity, the impact has been concentrated mainly on export flows and the tanker market. Meanwhile, the effect on global container shipping has been virtually marginal.
Venezuela holds the world’s largest proven oil reserves, at around 303 billion barrels, equivalent to 17% of global reserves, according to the Energy Institute. However, decades of mismanagement, lack of investment and international sanctions have drastically reduced its productive capacity. From producing up to 3.5 million barrels per day in the 1970s, the country averaged 1.1 million barrels per day in 2025, just 1% of global production.
This deterioration helps explain why, despite the political impact of the U.S. operation, the global oil market has reacted with relative calm. “Even under normal conditions, a disruption of this magnitude is manageable for the market,” said Arne Lohmann Rasmussen of Global Risk Management, a Danish advisory and risk-hedging firm specializing in energy commodity markets. Moreover, according to available information, the U.S. military operation did not cause damage to oil infrastructure or to Venezuela’s main export ports. In fact, key facilities such as the José terminal, the Amuay refinery and the production areas of the Orinoco Belt remain operational.
Even so, the episode has revived expectations of a potential regime change and its implications for the energy sector. “If events lead to a genuine regime change, this could result in more oil coming to the market over time, although it will take years to fully restore production,” Lohmann Rasmussen warned, adding that market projections point to an oversupply of around 3.8 million barrels per day in 2026. Crude prices, in fact, have remained around US$60 per barrel.
Along the same lines, Jorge León of Rystad Energy, a consultancy specializing in energy markets, recalled that “history shows that forced regime changes rarely stabilize oil supply quickly, as demonstrated by Libya and Iraq.”
Where a more tangible, albeit still limited, impact can be observed is in the tanker market. Venezuela, whose exports have been directed mainly to China since the imposition of U.S. sanctions, has seen several vessels halted or diverted following the recent tightening of the blockade. At least seven oil tankers have stopped sailing or reversed course in the Caribbean, according to maritime tracking data. Two large-capacity tankers used for debt repayment to China remain awaiting instructions, reflecting heightened operational risk for shipowners linked to sanctioned crude.
This tension adds to an already complex global scenario, marked by the redistribution of energy flows and the growing use of the “shadow fleet” to transport Russian, Iranian and Venezuelan crude. Increased perceptions of geopolitical risk tend to push up premiums, insurance costs and operating expenses in the tanker segment, even given Venezuela’s currently limited volumes.
By contrast, the impact on container shipping is virtually negligible on a global scale. “There are no large-scale ocean services calling at Venezuela,” explained analyst Lars Jensen, noting that only seven regional or feeder services operate in the country. The ports of La Guaira and Puerto Cabello together handle between 1.1 and 1.3 million TEUs per year, compared with global throughput of close to 1 billion TEUs.
“From a global perspective, the volumes involved are tiny,” Jensen emphasized, adding that even a total interruption of Venezuelan trade “would have no impact whatsoever on global container supply and demand.” He also noted that any potential rise in oil prices would have limited effects, as higher fuel costs “would simply be passed on to cargo owners via surcharges.”
By MundoMaritimo
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