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January 27, 2014 True or False: The 10 myths about the Panama Canal expansion Revealing the truth behind the most popular assumptions

 A few years ago, vessels used to be categorized by their size depending on if they could fit through the locks of the Panama Canal or not. This ship size was known as Panamax. However, the increasing demand in the global maritime transport market made it necessary to make larger ships in order to deliver bigger amounts of goods in one journey.

Due to the increasing size of the ships, the Panamax measure was quickly surpassed by the post-Panamax, causing a chain reaction among the existing infrastructure, and forcing port terminals to expand in order to cater to the new client. Larger vessels caught up with the Panama Canal as well, originating the need to expand the main commercial connection between the Pacific and Atlantic Oceans.

Nearly a century since the Canal began operations; the remodeling works include a complete new set of locks, completing three in total, a Pacific access channel, dredging to improve the navigational channels and improvements to the water supply.

However, controversy has been no stranger to the US$5.2 billion project. Many myths have reigned among the industry in the six years the expansion has been under construction. Here the Panama Canal Authority (ACP) unveils them.

Myth 1: The price offered by Grupo Unidos por el Canal (GUPC) for the new locks project was too low compared to the other proposals
Comparing the three proposals submitted for the new locks is like comparing apples and oranges. Since it was a project for the “design and construction,” each of the proposals had different designs that had an impact in the final proposal price. For example, the winning proposal had three water-saving basins per lock, while the proposal by consortium Bechtel, Taisei, Mitsubishi Corporation had double the amount of water-saving basins, which obviously increased the size and price of the work . Therefore, the ACP says the prices are not comparable.

Myth 2: The Panama Canal Authority (ACP) knew the company Sacyr-Vallehermoso, one of the members of the consortium, was facing economic struggles at the time of bidding
The ACP clears that it did not award the contract for the new locks to an individual company, but to a consortium of four companies, which are all 100% jointly liable and responsible for the project’s implementation. Each of these companies contributed their financial capacity and areas of expertise to the project.

Myth 3: The conflict with GUPC confirms that Canal should not have been expanded
According to the ACP, this is a conflict regarding the contract and does not have anything to do with the reasons that supported the proposal for the Panama Canal Expansion, which remain in effect and now more than ever has been confirmed to be needed. For example, shippers are already building ships with the dimensions of the new Panama Canal locks and ports in various countries are adapting to receive these vessels that will use the Panama route. Additionally, the need for the Expansion has become crucial, since the Canal has recently lost certain services that used this route since the bigger vessels cannot pass through the existing locks.

Myth 4: The Panama Canal Expansion faces cost overruns of $1.6 billion
It is one thing what the contractor claims, and another the result of the claim resolution mechanisms. So far, GUPC has failed to support or validate the claims for cost overruns, the ACP clarifies.

Myth 5: The Panama Canal Expansion is in danger of not being complete
As of December 31, 2013, the ACP states that the Panama Canal Expansion Program was currently 72% complete, and does not face any technical or engineering setbacks. The contract for the new locks has mechanisms and guarantees to ensure that the project is completed.

Myth 6: The conflict is affecting the transits and current operation of the Panama Canal
The ACP confirms that the Expansion works are being done in parallel to Canal operation, without affecting the ship transits. Therefore, no incident with the Expansion affects the normal operation of the waterway.

Myth 7: ACP breaches the new lock contract
Just the opposite. The ACP says it has done everything possible for the contractor to conduct the work successfully. We have done our part so that the project is carried out in the best possible manner.

Myth 8: The ACP does not pay GUPC on time
Although the ACP has more than 50 days to pay the contractor once invoices are presented, payment obligations are being fulfilled in a period of 15 days, which means a highly-efficient time anywhere in the world.

Myth 9: The ACP does not want to pay the claims to the contractor of the new locks
The ACP is willing to consider the claims made by the contractor, provided that they support and present these claims within the mechanisms established in the contract. In fact, the ACP has already paid the contractor about $160 million in additional costs in areas that are subject to price escalations such as structural steel, rebar, diesel, cement and labor.

Myth 10: The ACP did not report on the situation with GUPC
ACP has openly and transparently reported on the developments of the Panama Canal Expansion since it began in 2007, including 28 quarterly reports in which all aspects of the project have been detailed. In the particular case of the situation with GUPC, the ACP has been reporting the setbacks faced by the contractor since December 2011, during a press tour to the construction of the new locks in the Pacific side.

By MundoMaritimo
Source: http://micanaldepanama.com

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